表面张力的原理主要源于分子间力的不平衡。在液体内部，分子受到周围分子的作用力是均衡的，因此液体内部保持平衡状态。然而，液体表面的分子由于周围分子的减少，无法形成完整的各向同性相互作用力场，导致液体表面分子受力不均衡。具体来说，液体表面分子受到来自液体内部的引力作用，这种引力使得液体表面有收缩的趋势，力图使液体表面积最小化。

此外，表面张力还与分子间的相互作用力密切相关。这些相互作用力包括范德华力、静电力、氢键和极性等因素。范德华力使得液体表面的分子向内部聚拢，形成一个几乎平坦的表面；静电力在液体中存在带电离子时，会在表面聚积，增加表面张力；氢键和极性也会对表面张力产生影响。

同时，温度、溶质的存在、杂质和离子浓度、压强以及分子大小和形状等因素也会对表面张力产生影响。例如，温度升高会使液体分子的平均动能增加，分子间的相互作用力减弱，从而降低表面张力；溶质的存在可能会与液体分子形成相互作用，改变表面张力的大小；而分子的大小和形状也可能影响液体的表面张力。

综上所述，表面张力的原理是由于液体表面分子间力的不平衡以及多种分子间相互作用力的综合结果。这种不平衡的力使得液体表面呈现出一种收缩的趋势，并受到多种因素的影响。